Evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica crónica, inflamatoria y desmielinizante del sistema nervioso central que cursa con una gran heterogeneidad clínica. Aunque tradicionalmente se ha puesto el foco en los síntomas motores y sensitivos, la evidencia científica ha demostrado que las alteraciones cognitivas y emocionales son altamente prevalentes y tienen un impacto significativo en la calidad de vida. En este contexto, la evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple se ha consolidado como una herramienta clínica esencial para la detección, seguimiento y abordaje de las dificultades cognitivas asociadas a la enfermedad.

Esclerosis múltiple y cognición: una relación compleja

La esclerosis múltiple se caracteriza por la aparición de lesiones desmielinizantes y neurodegenerativas que afectan a distintas áreas del sistema nervioso central. Estas alteraciones estructurales y funcionales pueden traducirse en déficits cognitivos desde fases tempranas de la enfermedad, incluso cuando la discapacidad física es leve.

Prevalencia del deterioro cognitivo

Se estima que entre el 40 % y el 65 % de los pacientes con esclerosis múltiple presentan algún grado de deterioro cognitivo a lo largo de la evolución de la enfermedad. Este deterioro puede aparecer en cualquier subtipo de EM (recurrente-remitente, secundaria progresiva o primaria progresiva) y no siempre guarda una relación directa con la duración o la gravedad motora.

Impacto funcional

Las alteraciones cognitivas influyen de forma directa en:

• el rendimiento laboral,
• la autonomía personal,
• la adherencia al tratamiento,
• las relaciones sociales y familiares,
• el bienestar emocional.

Por ello, la evaluación neuropsicológica no debe considerarse un complemento opcional, sino un componente central del abordaje integral del paciente.

¿Por qué es clave la evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple?

La evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple cumple múltiples objetivos clínicos y funcionales:

• Detectar déficits cognitivos de forma precoz.
• Establecer una línea base para el seguimiento evolutivo.
• Diferenciar deterioro cognitivo de síntomas emocionales como depresión o ansiedad.
• Orientar programas de rehabilitación cognitiva personalizados.
• Facilitar la toma de decisiones clínicas y laborales.
• Informar y psicoeducar al paciente y su entorno.

Desde una perspectiva neuropsicológica, evaluar no es únicamente medir el déficit, sino comprender cómo la enfermedad afecta al funcionamiento diario del paciente.

Dominios cognitivos más afectados en la esclerosis múltiple

Aunque el perfil cognitivo puede variar considerablemente entre individuos, existen patrones relativamente consistentes.

Velocidad de procesamiento

Es uno de los dominios más frecuentemente alterados. Los pacientes pueden mostrar lentitud para:

• Procesar información nueva.
• Responder a estímulos.
• Realizar tareas que requieren rapidez mental.

Esta dificultad suele repercutir en tareas complejas, incluso cuando otras funciones están relativamente preservadas.

Atención

Las alteraciones atencionales pueden afectar a:

• Atención sostenida.
• Atención dividida.
• Atención selectiva.

Los pacientes refieren dificultades para concentrarse durante periodos prolongados o para manejar varias tareas simultáneamente.

Memoria

En la esclerosis múltiple, el déficit suele localizarse más en los procesos de recuperación que en el almacenamiento de la información. Es decir, el aprendizaje puede ser adecuado, pero la evocación espontánea resulta dificultosa.

Funciones ejecutivas

Pueden observarse dificultades en:

• Planificación.
• Flexibilidad cognitiva.
• Resolución de problemas.
• Control inhibitorio.

Estas alteraciones afectan de manera directa a la organización de la vida cotidiana.

Lenguaje y habilidades visuoespaciales

Generalmente se encuentran preservadas, aunque pueden verse comprometidas en fases más avanzadas o en casos con afectación extensa.

Particularidades de la evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple

La evaluación en este grupo clínico presenta características específicas que el profesional debe tener en cuenta.

Fatiga cognitiva

La fatiga es uno de los síntomas más frecuentes de la esclerosis múltiple y puede interferir significativamente en el rendimiento durante la evaluación. Es fundamental:

• Programar sesiones breves.
• Respetar pausas.
• Priorizar pruebas sensibles pero eficientes.

Fluctuaciones del rendimiento

El rendimiento cognitivo puede variar en función del estado clínico, los brotes, el tratamiento farmacológico o el estado emocional. Por ello, los resultados deben interpretarse con cautela y en contexto.

Influencia del estado emocional

La depresión y la ansiedad son altamente prevalentes en pacientes con esclerosis múltiple y pueden simular o exacerbar déficits cognitivos. La evaluación debe incluir siempre medidas emocionales.

Instrumentos habituales en la evaluación neuropsicológica

No existe una batería única válida para todos los casos. La selección de pruebas debe adaptarse al perfil del paciente y a los objetivos clínicos.

Baterías específicas para esclerosis múltiple

• BRB-N (Brief Repeatable Battery of Neuropsychological Tests)
• MACFIMS (Minimal Assessment of Cognitive Function in MS)

Estas baterías evalúan velocidad de procesamiento, memoria, atención y funciones ejecutivas, y están validadas específicamente para EM.

Pruebas de velocidad de procesamiento

• Symbol Digit Modalities Test (SDMT)
• Trail Making Test A

El SDMT es especialmente sensible y se considera una de las pruebas de referencia en esclerosis múltiple.

Atención y funciones ejecutivas

• Trail Making Test B.
• Stroop Test.
• Wisconsin Card Sorting Test.

Memoria

• California Verbal Learning Test (CVLT).
• Rey Auditory Verbal Learning Test (RAVLT).
• Figura Compleja de Rey-Osterrieth.

Evaluación emocional

• Beck Depression Inventory (BDI-II).
• Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS).

La integración de resultados cognitivos y emocionales es clave para una interpretación adecuada.

Interpretación de resultados y diagnóstico

La interpretación de la evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple debe realizarse desde una perspectiva integradora.

Criterios de deterioro cognitivo

Se considera deterioro cuando el rendimiento se sitúa significativamente por debajo de la media esperada en uno o varios dominios, teniendo en cuenta:

• Edad.
• Nivel educativo.
• Premorbilidad.
• Contexto clínico.

No todos los déficits implican necesariamente un deterioro global; pueden existir perfiles selectivos que requieren intervenciones específicas.

Diagnóstico diferencial

La evaluación permite diferenciar:

• Deterioro cognitivo asociado a EM.
• Enlentecimiento secundario a depresión.
• Quejas cognitivas subjetivas sin correlato objetivo.
• Efectos secundarios de la medicación.

Implicaciones clínicas de la evaluación neuropsicológica

Los resultados de la evaluación tienen un impacto directo en la práctica clínica.

Rehabilitación cognitiva

Permite diseñar programas personalizados centrados en:

• Velocidad de procesamiento.
• Memoria.
• Atención.
• Estrategias compensatorias.

La rehabilitación puede ser presencial, domiciliaria o digital, y debe adaptarse a la fatiga del paciente.

Orientación laboral y social

La evaluación ayuda a:

• Ajustar demandas laborales.
• Recomendar adaptaciones razonables.
• Planificar reincorporaciones progresivas.
• Prevenir situaciones de sobrecarga cognitiva.

Psicoeducación

Explicar los resultados al paciente y su familia reduce la incertidumbre, normaliza las dificultades y favorece la adherencia a las recomendaciones terapéuticas.

Trabajo interdisciplinar

La evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple cobra mayor valor cuando se integra en un enfoque interdisciplinar.

Profesionales implicados

• Neurología.
• Neuropsicología.
• Psicología clínica.
• Rehabilitación física.
• Trabajo social.

La coordinación entre profesionales permite una intervención coherente y centrada en la persona..

Retos actuales en la evaluación neuropsicológica de la esclerosis múltiple

• Detección precoz en fases iniciales.
• Falta de acceso a evaluación especializada en algunos contextos sanitarios.
• Necesidad de herramientas más breves y sensibles a la fatiga.
• Integración de evaluación cognitiva en la práctica neurológica rutinaria.
• Seguimiento longitudinal sistemático.

Estos retos subrayan la necesidad de formación especializada y de modelos asistenciales integrados.

Conclusión: la evaluación como herramienta de cuidado integral

La evaluación neuropsicológica en pacientes con esclerosis múltiple es un pilar fundamental para comprender el impacto real de la enfermedad más allá de los síntomas físicos. Identificar las alteraciones cognitivas, su evolución y su repercusión funcional permite diseñar intervenciones más ajustadas, mejorar la calidad de vida y favorecer la autonomía del paciente.

Para los profesionales de la psicología y la neuropsicología, este ámbito de intervención requiere formación específica, sensibilidad clínica y capacidad de trabajo interdisciplinar. Evaluar no es solo medir, sino acompañar, orientar y ofrecer respuestas clínicas que tengan sentido para la vida cotidiana del paciente.

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