Cómo identificar las alteraciones del lenguaje en niños/as

El desarrollo del lenguaje es uno de los aspectos clave en la infancia, y cualquier perturbación puede tener un impacto significativo en la comunicación y el rendimiento académico. Para psicólogos/as y logopedas, es fundamental conocer las señales de las alteraciones del lenguaje en niños/as, para intervenir a tiempo y ayudarlos/as a superar estas dificultades.

¿Qué son las alteraciones del lenguaje en niños/as?

Las alteraciones del lenguaje en niños/as se refieren a cualquier dificultad o retraso en la adquisición, comprensión o producción del lenguaje en comparación con lo que se espera para su edad. Estas dificultades pueden manifestarse de diferentes maneras, dependiendo del tipo y gravedad del problema. Identificarlas a tiempo es crucial para garantizar una intervención eficaz y mejorar el pronóstico.

Entre las alteraciones más comunes se encuentran:

• Retraso simple del lenguaje (RSL): El/la niño/a tarda en alcanzar ciertos hitos del desarrollo del lenguaje, como la aparición de las primeras palabras o la formación de frases, pero no presenta otros problemas cognitivos o de aprendizaje.
• Trastorno del desarrollo del lenguaje (TDL): Conocido también como trastorno específico del lenguaje, se caracteriza por dificultades persistentes para adquirir el lenguaje, sin que haya una causa aparente como sordera o discapacidad intelectual.
• Dislalia: Dificultad para articular ciertos sonidos o palabras, lo que afecta la claridad del habla.
• Disfemia o tartamudez: Trastorno que interfiere en el ritmo del habla, provocando repeticiones, bloqueos o prolongaciones de sonidos o sílabas.
• Mutismo selectivo: El/la niño/a puede hablar en algunos contextos pero se niega a hacerlo en situaciones específicas, generalmente por ansiedad o miedo social.

Señales tempranas de alteraciones del lenguaje en niños

Existen varias señales que pueden indicar la presencia de alteraciones del lenguaje en niños/as, y que los/as psicólogos/as y logopedas deben conocer para realizar una intervención temprana:

Retraso en el desarrollo del lenguaje

Una de las señales más comunes es el retraso en alcanzar los hitos del desarrollo del lenguaje. A continuación, presentamos algunos indicadores clave:

• A los 12 meses, el/la niño/a no ha comenzado a utilizar palabras simples como “mamá” o “papá”.
• A los 18 meses, el individuo tiene un vocabulario de menos de 10 palabras.
• A los 2 años, no forma frases de dos palabras como “agua aquí” o “quiero leche”.

Si estos hitos no se alcanzan, es importante realizar una evaluación más exhaustiva para detectar si existe algún tipo de alteración del lenguaje.

Dificultades de comprensión

No solo se debe observar la capacidad de hablar del/a niño/a, sino también su capacidad para comprender lo que se le dice. Si un/a niño/a tiene dificultades para seguir instrucciones simples a la edad de 2 años, o si no parece entender las preguntas o los comentarios que le hacen, podría estar experimentando problemas en su desarrollo del lenguaje receptivo.

Problemas de pronunciación

A medida que los/as niños/as aprenden a hablar, es normal que tengan algunas dificultades para pronunciar ciertos sonidos. Sin embargo, si persisten problemas para articular palabras o ciertos fonemas más allá de los 4 años, podría tratarse de dislalia. Algunos signos incluyen la omisión de sonidos en palabras (“abón” en lugar de “balón”) o la sustitución de sonidos (“tepato” en lugar de “zapato”).

Fluidez del habla

Los problemas de fluidez, como la disfemia o tartamudez, suelen manifestarse en la infancia. Los/as niños/as pueden mostrar bloqueos, repeticiones de sonidos o sílabas, o prolongaciones de palabras. Aunque es normal que los/as niños/as pequeños/as tartamudeen ocasionalmente, si la disfemia persiste y afecta su comunicación diaria, es fundamental intervenir.

Mutismo en situaciones específicas

El mutismo selectivo es otro indicio de alteraciones del lenguaje. Los/as niños/as que lo presentan pueden hablar con normalidad en ciertos entornos (como en casa), pero evitan hablar en otros, como en la escuela. Este trastorno está fuertemente relacionado con la ansiedad social y requiere un enfoque terapéutico especializado.

Herramientas y técnicas para la evaluación

Para los/as psicólogos/as y logopedas, la identificación de las alteraciones del lenguaje en niños/as implica el uso de herramientas específicas de evaluación. Estas son algunas de las más utilizadas:

• Evaluaciones del desarrollo del lenguaje: Estas pruebas permiten medir las habilidades lingüísticas del/a niño/a en relación con su edad. Pueden incluir tareas de comprensión, producción de palabras y frases, y evaluación de la articulación.
• Observación en el aula y en casa: A veces, las alteraciones del lenguaje son más evidentes en contextos sociales, como la escuela o el hogar. Los/as logopedas pueden observar al niño/a en estos entornos para obtener una visión más clara de sus dificultades.
• Entrevistas con los padres: Los padres juegan un papel crucial en la identificación de problemas del lenguaje. A través de entrevistas, los/as profesionales pueden recabar información sobre el desarrollo del lenguaje del/a niño/a desde una edad temprana.

Estrategias de intervención temprana

La intervención temprana es clave para mejorar las alteraciones del lenguaje en niños/as. Cuanto antes se identifiquen y traten los problemas, mayores serán las probabilidades de éxito. Aquí algunas estrategias efectivas:

Terapia del lenguaje

La terapia del lenguaje es el tratamiento más común para niños/as con alteraciones del lenguaje. Un/a logopeda trabajará con el niño en actividades específicas para mejorar sus habilidades lingüísticas, ya sea en términos de comprensión, producción de palabras, o articulación.

Intervenciones en el entorno escolar

Los/as psicopedagogos/as pueden colaborar con los/as educadores/as para implementar intervenciones dentro del aula. Esto podría incluir actividades de grupo centradas en mejorar la fluidez del habla, el uso correcto del vocabulario o la pronunciación de sonidos específicos.

Involucrar a los padres

Los padres juegan un papel fundamental en el proceso de intervención. Los/as logopedas pueden ofrecer ejercicios para que los padres practiquen en casa, como actividades de lectura conjunta o juegos que promuevan el uso del lenguaje. También es importante educar a los padres para que no presionen al niño/a o lo comparen con otros niños de su edad, ya que cada niño tiene su propio ritmo de desarrollo.

Detectar las alteraciones del lenguaje en niños/as es una tarea crucial para los/as psicólogos/as y logopedas. Una identificación temprana y una intervención adecuada son fundamentales para mejorar el desarrollo del lenguaje en los/as niños/as y ayudarles a superar sus dificultades. La observación de las señales tempranas, la evaluación profesional y la implementación de estrategias de intervención pueden marcar la diferencia en el futuro lingüístico y académico de un/a niño/a.