Psicooncología: la labor del psicooncólogo

El cáncer se ha convertido en la enfermedad del siglo XXI. Lamentablemente, es bastante común haber experimentado de cerca esta enfermedad, bien sea en primera persona o en el entorno más cercano. Hoy día, el diagnóstico del cáncer se ha convertido en uno de los mayores temores compartidos por la mayoría de la sociedad; un miedo que está relacionado directamente con la aparición de sintomatología psicológica tal como depresión, ansiedad, insomnio, etc. La Psicooncología ofrece un espacio seguro donde tratar estas preocupaciones.

Es por ello que se hace indispensable la figura del psicólogo en el ámbito sanitario. En este artículo conocerás qué es la Psicooncología, sus principales características, las funciones del profesional en terapia y los beneficios que ésta aporta a los pacientes oncológicos.

¿Qué es la Psicooncología?

La Psicooncología es considerada como una rama de especialización dentro de la Psicología, en estrecha relación con la Medicina, concretamente con la Oncología. Se encarga de la prevención, el diagnóstico, la evaluación y el tratamiento del cáncer, interviniendo tanto con los pacientes como con los familiares y allegados, así como con el resto de profesionales sanitarios. Es decir, trata los problemas psicológicos derivados de la enfermedad del cáncer.

La Psicooncología trabaja desde la multidisciplinariedad, codo a codo con otros trabajadores sanitarios, ya sean médicos, enfermeros, auxiliares, trabajadores sociales, etc. 

Las personas diagnosticadas de cáncer, en primer lugar, experimentan sentimientos que van desde la tristeza y el miedo a la ira y la incertidumbre, provocando graves consecuencias emocionales en la persona. Esto supone un aumento en los niveles de ansiedad y depresión que requiere de un tratamiento psicológico simultáneo.

¿Cuál es el origen de la Psicooncología?

El origen de la Psicooncología se sitúa alrededor de 1970; Jimmie Holland, doctora, psiquiatra e investigadora, sentó las bases sobre los aspectos psicológicos de la enfermedad del cáncer. También fundó la primera Unidad Psicooncológica en el mundo.

Al principio,  la Psicooncología centraba su estudio en la persona y su tratamiento oncológico. Pero, en la actualidad, esta especialidad comporta numerosas áreas relacionadas con aspectos contextuales de la enfermedad.

¿Qué hace un psicooncólogo?

El psicooncólogo se encarga de aportar estrategias para afrontar la enfermedad, así como servir de apoyo y sostén, tanto a la persona enferma como a su círculo más allegado. El cáncer supone una nueva condición en la vida del paciente, a la que se tiene que ajustar, dando lugar a un proceso de adaptación en el que va a precisar de apoyo psicológico y asesoramiento. Los cambios físicos y emocionales que desencadena el cáncer en la vida del sujeto derivan en la necesidad de una asistencia integrada que favorezca la aceptación de la propia enfermedad. 

Asimismo, la función principal del psicooncólogo es fomentar la calidad de vida de la persona mientras dura el proceso de enfermedad oncológica.  Esto se lleva a cabo a través de técnicas para el manejo del dolor, el fortalecimiento de la autoestima y la promoción de cambios en las creencias y actitudes de la persona afectada. El tratamiento psicológico parte de una base conductual.

Además de trabajar con el paciente y sus familiares, el psicooncólogo se encarga de proporcionar los recursos y herramientas necesarias al personal sanitario para una mejor asistencia y cuidado al paciente oncológico en el proceso de tratamiento médico.

Fases del cáncer y cuidados psicooncológicos

Existen diferentes fases de la enfermedad en las que el papel y las funciones del profesional de la Psicooncología varían. A continuación, haremos una breve mención a los principales recursos llevados a cabo en cada fase.

• Diagnóstico: el momento inicial se caracteriza por reacciones emocionales intensas, pues la persona no sabe cómo hacer frente a la enfermedad. En esta primera fase, el psicooncólogo se encarga de reducir el impacto emocional mediante el aprendizaje de estrategias de afrontamiento. 
• Tratamiento: el principal objetivo es conseguir mitigar los efectos secundarios de los tratamientos médicos del cáncer mediante el manejo del dolor y técnicas de meditación.
• Remisión: en esta fase, el psicólogo trata de ayudar al paciente a exteriorizar sus principales miedos y preocupaciones una vez que el cáncer ha remitido.
• Recaída: se trabajan las reacciones emocionales que conlleva el regreso de la enfermedad, recordando las estrategias aprendidas anteriormente para volver a ponerlas en práctica.
• Fase terminal, muerte y duelo: en estas fases finales, al paciente se le proporcionan los cuidados paliativos correspondientes, mientras que se trabaja de forma simultánea con los familiares la aceptación y el manejo del duelo anticipado. 

Beneficios de la Psicooncología

La Psicooncología presenta numerosos beneficios para la persona afectada y su entorno más cercano, pero el fin último, y más importante, que persiguen los profesionales es la mejora de la calidad de vida del paciente y de sus seres queridos. Si bien, esta disciplina cuenta con otras muchas utilidades importantes:

• Reducir el impacto emocional de la enfermedad.
• Disminuir los niveles de ansiedad, depresión, dolor, irritabilidad, incertidumbre, angustia…
• Prevenir el Burnout en los profesionales sanitarios.
• Aumentar la adherencia al tratamiento médico.
• Mejorar la comunicación con el contexto más cercano y con el equipo sanitario.
• Recibir apoyo emocional en cualquiera de las fases de la enfermedad.
• Manejar y adaptarse de manera adecuada al proceso de enfermedad oncológica, obteniendo un mayor control de la situación.
• Proporcionar estrategias de afrontamiento y aceptación de la enfermedad.
• Promover la participación y motivación del paciente en la toma de decisiones.
• Incorporar nuevos hábitos de vida saludables al repertorio de conductas.
• Exteriorizar los sentimientos guardados durante el tratamiento.
• Prevenir y aceptar el duelo.